📕Le résumé
En 1901, le mot " bonne à tout faire " est absent du premier dictionnaire d'Oxford. Ce roman est l'histoire de celle qui l'a volé.
Esme est née entourée de mots. Orpheline de mère, elle passe son enfance dans le " Scriptorium " à Oxford, où son père et une équipe de lexicographes, sous la direction du Dr Murray, rassemblent des définitions et des citations pour constituer le tout premier dictionnaire d'Oxford. Cachée sous la table de tri, Esme remarque un jour une fiche qui a échappé à l'un des assistants lexicographes, sans qu'il s'en aperçoive. Cette fiche contient le mot " bonne à tout faire " dont Esme ignore le sens.
Elle la recueille et la dissimule dans la valise de son amie Lizzie, jeune servante à la maison des Murray. Se donnant pour mission de " sauver " les mots, elle se met à collecter d'autres fiches en provenance du Scriptorium que les hommes du dictionnaire décident d'écarter. Au fil du temps, elle s'aperçoit que de nombreux mots sont mis de côté, principalement quand ils concernent les femmes. Alors elle commence à constituer son propre dictionnaire, celui des mots oubliés.
Je suis certaine qu'il y a une multitude de mots superbes qui volettent sans s'être jamais posés sur une fiche. Je veux les écrire pour les conserver.
Le dictionnaire des mots oubliés, de Pip Williams (432p., 22,90 euros)
✒️Ce que j'en ai pensé
Récit historique basé sur des faits réels, le premier roman de Pip Williams est éblouissant. Dès les premières pages, j’ai su que ce roman allait être un coup de coeur, un voyage inoubliable. D’aucuns blâmeront la lenteur du récit, mais je préfère voir dans ce style si poétique un hommage à la littérature et aux mots, à leurs sonorité et leur puissance. A l’heure où Internet nous facilite le quotidien, il est bon de se replonger dans un processus de recherches bien plus lent. Car le premier dictionnaire d’Oxford ne s’est pas fait en un jour, loin de là !!
L’histoire du dictionnaire, celui d’Esme et celui d’Oxford, traverse une époque riche en bouleversements : fin du XIXème siècle et de l’ère victorienne, combats pour les droits des femmes avec les suffragettes, Première Guerre mondiale, etc. Résolument féministe, La Collectionneuse de mots oubliés est aussi un roman qui remet en perspective les luttes féministes au regard des différences de classes sociales. La relation entre Esme et Lizzie illustre parfaitement ce décalage entre deux femmes dont les espoirs d’avenir et les ambitions sont diamétralement opposés.
En se donnant la tâche de sauver les mots oubliés par les hommes, Esme met en lumière le quotidien de ses contemporaines, aussi bien élitistes que prolétaires.Loin de présenter une vision manichéenne de la société : avec les femmes d’un côté et les hommes de l’autre, l’autrice réussit à insérer dans son récit des personnages masculins tout aussi touchants et émouvants, qui font preuve d’ouverture d’esprit et de progressisme. Les relation père-fille sont particulièrement mises en valeur, avec beaucoup de douceur et de mansuétude. Hymne à la poésie, au langage, aux langues et à leurs histoires, Pip Williams signe un premier roman d’une beauté et d’une richesse incroyables.
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